Bitcoin satisface la necesidad de un sistema de pago que no se base en la confianza. Brinda soberanía a sus usuarios al brindarles una forma de transferir dinero sin la intervención de un tercero de confianza. Esta promesa implica necesariamente que usted se quede con sus bitcoins. En inglés, esto se llama «autocustodia».
En este artículo te explico qué son los bitcoins en la práctica y cómo almacenarlos de forma segura. En él se analizan algunos conceptos técnicos necesarios para entender la autocustodia.
¿Dónde se almacenan los bitcoins?
Los bitcoins no existen físicamente. Son simplemente unidades de cuenta de dinero electrónico con las que se puede negociar en el sistema Bitcoin. Por lo tanto, el bitcoin siempre permanece en Bitcoin. No puedes almacenarlos literalmente. Por otro lado, lo que puedes almacenar tú mismo son las llaves que permiten acceder a ellas.
Al igual que con cualquier otra moneda, las unidades de cuenta deben tener un medio. En Bitcoin, este medio se denomina «UTXO». En inglés, esto significa «salida de transacción no utilizada», que puede traducirse como «salida de transacción no utilizada». Para entender este concepto, hagamos una analogía. En el sistema clásico con el que está familiarizado, el euro es la unidad de cuenta. Para representar físicamente esta unidad, se estampa en un billete de banco. El billete encarna la unidad, es su soporte. ¡En Bitcoin, es lo mismo! La unidad es Bitcoin (BTC) y el soporte para esta unidad es UTXO. Por lo tanto, los UTXO son simplemente piezas de bitcoin que pueden pertenecer a un usuario.
En el sistema Bitcoin, las UTXO están bloqueadas por las condiciones de gasto. Para poder gastar los bitcoins que te pertenecen, tendrás que demostrar al resto de la red que eres el propietario legítimo. Esta prueba se materializa en el cumplimiento de las condiciones de gasto exigidas a un UTXO determinado. Cuando recibes una porción de Bitcoin, le pones una condición que define cómo se puede gastar en el futuro. Cuando quieres gastarlo, cumples con este requisito de gasto y el resto de la red acepta la transacción.
Si bien esta no es la única forma de bloquear los UTXO, generalmente se usa un par de claves criptográficas para crear y satisfacer la condición de gasto. Un usuario que quiera gastar una parte de su UTXO tendrá que demostrar que conoce una clave determinada. La prueba permite cumplir la condición de gastar una UTXO y, por lo tanto, desbloquear los bitcoins asociados. Por lo tanto, el conocimiento de esta clave es lo que encarna la propiedad de los bitcoins. Por tanto, cuando hablamos de «almacenar bitcoins», al final, equivale a almacenar tú mismo las claves que dan acceso a los bitcoins.
Para resumir:
Bitcoin es una unidad de cuenta.
El soporte para esta unidad es el UTXO.
Las UTXO están bloqueadas por las condiciones de gasto.
El usuario tiene claves que le permiten desbloquear su UTXO y, por lo tanto, gastar los bitcoins asociados cumpliendo la condición de gasto.
Para desbloquear un UTXO, el usuario presenta una prueba con su llave. Esta prueba es una firma electrónica.
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¿Qué es la custodia de bitcoins? (autocustodia)
Al igual que ocurre con los sistemas monetarios tradicionales, en Bitcoin es importante diferenciar claramente entre los servicios de almacenamiento de terceros y la custodia autónoma.
Las bolsas de criptomonedas a menudo ofrecen guardar tus bitcoins por ti. Cuando eliges esta opción, la entidad almacena las claves para desbloquear tus bitcoins. En este caso, no eres realmente el propietario de tus bitcoins. Es la plataforma que los posee para ti. Ella representa esta deuda anotando la cantidad que le debe en su cuenta de cliente. Es similar a la de un banco tradicional.
Por otro lado, la autocustodia es un enfoque que consiste en almacenar tus bitcoins de forma independiente, sin utilizar los servicios de un tercero de confianza. En otras palabras, el mantenimiento limpio significa que eres el único responsable de tu monedero de Bitcoin y de la seguridad de tus fondos. Concretamente, la autocustodia es el hecho de conservar tú mismo las claves que dan acceso a tus bitcoins.
Cuando guardas tus llaves, tomas el control total de tus fondos. Esto le permite administrar sus transacciones de forma independiente y tomar decisiones sobre la administración de sus fondos de forma independiente. De este modo, puede disfrutar de todas las ventajas de usar Bitcoin: sus transacciones son incensurables siempre que tenga acceso a un nodo de red y pueda implementar estrategias para mantener su privacidad. Por encima de todo, ya no necesita confiar en un tercero para la conservación adecuada de su moneda.
Bitcoin fue diseñado para que el usuario administre sus propias claves por sí mismo. Una de las principales motivaciones de Satoshi Nakamoto, como se menciona en el Libro Blanco de Bitcoin, era prescindir por completo de la necesidad de confiar en una institución financiera.
«La necesidad es tener un sistema de pago electrónico basado en pruebas criptográficas en lugar de en la confianza, que permita a dos partes interesadas realizar transacciones entre ellas sin la necesidad de un tercero de confianza».
Nakamoto, S. (2008). Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico de igual a igual. bitcoin.org/bitcoin.pdf
Esto significa que eres libre de tomar tus propias decisiones, pero también eres responsable de sus consecuencias. Si eliges la custodia independiente, serás el único responsable de tus bitcoins. Si pierdes el acceso a tus claves o si te las roban, tus bitcoins se perderán para siempre. No hay recurso posible ya que no hay ninguna entidad detrás del sistema. Por lo tanto, es absolutamente esencial aprender cómo funciona Bitcoin para no cometer errores en su uso. Esa es una buena noticia, ¡ese es el único propósito del blog Understanding Bitcoin!
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¿Qué es un monedero de Bitcoin?
Un monedero de Bitcoin (o «monedero» en inglés) es un software informático específico que permite almacenar claves criptográficas y producir firmas (pruebas) para desbloquear los bitcoins del usuario.
El término «billetera» fue muy mal elegido. La mayoría de los novatos piensan que una billetera de Bitcoin almacena bitcoins directamente, de la misma manera que una billetera física almacena billetes. Pero ese no es el caso. La billetera de Bitcoin solo guarda las claves que dan acceso a los bitcoins del sistema. Por último, su funcionamiento es más parecido al de un llavero que al de un monedero. Le permite crear, organizar y manipular fácilmente claves criptográficas para usar Bitcoin. Algunos prefieren llamarlo «dispositivo de firma», que puede traducirse al francés como «hardware de firma», para enfatizar la función de producción de firmas digitales de la billetera.
La cartera de Bitcoin puede adoptar muchas formas diferentes. Puede ser un software de computadora, una aplicación para teléfonos inteligentes o incluso una máquina informática completamente dedicada.
¿Cuál es la diferencia entre una clave privada y una clave pública?
Los pares de claves criptográficas, que permiten almacenar y gastar bitcoins, constan de dos componentes: una clave privada y una clave pública. La clave pública permite generar condiciones de gasto en un UTXO. La clave privada permite generar una firma (prueba) para gastar los bitcoins bloqueados por la clave pública asociada.
Concretamente, cuando quieras recibir bitcoins, enviarás una de tus claves públicas a tu pagador. Este último realizará una transacción y enviará fondos a su clave pública. Genera condiciones de gasto que indican que la suma de bitcoins que se te envía solo se puede gastar si se produce una determinada firma digital. Esta firma para desbloquear los bitcoins que acabas de recibir solo puede generarse con la clave privada asociada a la clave pública utilizada. Como eres la única persona que conoce esta clave privada, eres la única persona que puede gastar estos bitcoins. Como resultado, usted es, de hecho, el propietario de estos fondos.
En realidad, la clave pública suele estar representada por una dirección de recepción. Una dirección es un resumen de una clave pública con algunos datos adicionales.
Una clave privada es simplemente un número aleatorio y una clave pública es un número único derivado de una clave privada. Este par está vinculado matemáticamente. Se utiliza un determinado algoritmo para determinar una clave pública a partir de una clave privada. Este algoritmo es irreversible. Puede deducir fácilmente una clave pública conociendo su clave privada; por otro lado, es imposible calcular la clave privada conociendo solo la clave pública asociada. Por lo tanto, las claves públicas no son información confidencial para proteger sus fondos. Puedes pasarlos libremente a las personas que quieran enviarte bitcoins.
Sus claves públicas y, por extensión, sus direcciones, siguen presentando riesgos de pérdida de confidencialidad. Una persona que conozca una dirección podrá consultar el saldo de bitcoins bloqueados en ella, sin poder gastar este saldo (es la clave privada la que lo permite). Por lo tanto, conviene limitar la difusión de esta información y evitar publicarla en las redes sociales, por ejemplo.
Por otro lado, las claves privadas asociadas son información extremadamente sensible, ya que son las únicas que te permiten gastar tus bitcoins. Bajo ninguna circunstancia debes enviarlos a otra persona, de lo contrario tus fondos desaparecerán.
Los bitcoins se intercambian en un medio llamado «UTXO». Un UTXO equivale a un billete en el sistema bancario tradicional. Las UTXO que te pertenecen están bloqueadas por condiciones que permiten gastarlas. Estas condiciones de gasto se definen con tus claves públicas.
Por otro lado, para cumplir la condición y poder gastar tu UTXO, debes producir una firma con las claves privadas correspondientes. En resumen, la clave pública se usa para crear un script (es decir, un conjunto de instrucciones que describen cómo acceder a los bitcoins) y la clave privada correspondiente permite cumplir con este script. Por lo tanto, el conocimiento de las claves privadas asociadas es lo que encarna la propiedad de los bitcoins.
Es responsabilidad del usuario cuidar la seguridad de sus claves privadas. Brindan acceso directo y sin restricciones a sus bitcoins. Si esta información se pierde o es robada, es imposible recuperar los bitcoins asociados. Se pierden para siempre.
La custodia autónoma de sus fondos representa el verdadero uso del sistema de pago de Bitcoin. Si el usuario quiere aprovechar sus numerosas ventajas, en particular la incensurabilidad y la elusividad de sus bitcoins, es imperativo que él mismo conserve y proteja sus claves.
