Nell'odierno ecosistema delle criptovalute, Bitcoin ed Ethereum sono spesso indicati come i due pilastri essenziali. Tuttavia, dietro questa apparente somiglianza si celano filosofie, tecnologie, utenti e usi profondamente diversi. Sebbene spesso confrontati, Bitcoin ed Ethereum soddisfano effettivamente esigenze distinte. In questo articolo, ti suggerisco di esplorare queste differenze, per capire perché il bitcoin si differenzia dall'ether come valuta e veicolo di risparmio.
Un'origine diversa e una filosofia diversa
Il concetto di Ethereum è nato dalla mente di Vitalik Buterin, un fervente sostenitore russo-canadese di Bitcoin, che ha anche co-fondato il famoso media Bitcoin Magazine. Secondo una sua stessa ammissione, l'episodio che gli ha rivelato la necessità di sistemi decentralizzati risale al 2010. A quel tempo, Blizzard, l'editore del gioco World of Warcraft, scelse di rimuovere un elemento chiave del suo personaggio mago preferito. A questo proposito, ha detto:
Mi sono addormentata piangendo e quel giorno ho capito quali orrori potevano portare i servizi centralizzati.
Nel 2012, ha avuto l'idea di Ethereum. Sebbene affascinato dal potenziale di Bitcoin, era preoccupato per due cose: la limitazione delle funzionalità di questo sistema e la proliferazione di progetti ausiliari che volevano aumentare l'infrastruttura. Ha quindi pianificato di progettare un sistema completamente nuovo che, pur attingendo ai fondamenti del protocollo Bitcoin, ne estendesse le capacità attraverso una macchina virtuale quasi completa di Turing. Questa innovazione, secondo lui, avrebbe ampliato notevolmente i campi di applicazione della Blockchain.
All'inizio del 2014, Vitalik ha lanciato la prevendita di ethers, la criptovaluta destinata ad alimentare il suo sistema, al fine di finanziare lo sviluppo di Ethereum. Questa raccolta fondi gli ha permesso di raccogliere 31.591 bitcoin, che all'epoca corrispondevano a circa 18 milioni di dollari. Il sistema Ethereum vedrà finalmente la luce il 30 luglio 2015, con la pubblicazione del suo blocco Genesis.
Il lancio di Ethereum è un buon esempio della discrepanza fondamentale tra Bitcoin e altcoin. È importante capire che tutti i bitcoin in circolazione sono stati ottenuti tramite mining, secondo una serie di regole prestabilite sin dall'implementazione iniziale del protocollo. Ogni unità di bitcoin richiedeva quindi un dispendio di energia. Nel caso di Ethereum, invece, quasi la metà delle unità attualmente in circolazione sono state emesse durante una raccolta fondi, ancor prima del lancio della rete. Inoltre, quasi il 10% degli eteri è stato preminato a favore della Ethereum Foundation e di alcuni dei primi contributori. Quindi, mentre Bitcoin può contare su una genesi giusta ed equa nella distribuzione della sua valuta, Ethereum è più simile al lancio di una Startup.
Anche dal punto di vista filosofico sono molto diversi. Bitcoin è il prodotto di una riflessione avviata dai cypherpunk, volta a fornire a Internet una moneta elettronica simile alla moneta fisica, vale a dire che sia allo stesso tempo riservata e resistente alla censura. Questo progetto fa parte di un processo di tentativi ed errori che affonda le sue radici all'inizio degli anni '80.
Ethereum, invece, sembra essere germogliato nella mente di Vitalik Buterin a seguito di una frustrazione legata al gioco World of Warcraft. La sua ambizione principale non era tanto rivoluzionare il denaro quanto generalizzare l'applicazione della tecnologia blockchain a una moltitudine di campi, senza soddisfare un'esigenza comprovata.
Al di là delle loro origini, Ethereum e Bitcoin differiscono nel modo in cui funzionano, tanto che nel tempo questi due sistemi stanno diventando sempre meno simili.
Innanzitutto, Bitcoin si basa su un algoritmo di consenso basato su una prova di lavoro. Dal passaggio a Ethereum 2.0 nel 2022, questo sistema si basa ora sul proof of stake. Sebbene richieda meno energia, questa regressione dell'invenzione di Vitalik solleva ovviamente preoccupazioni sulla centralizzazione delle risorse e sulla resilienza del sistema in un ambiente ostile. Ve ne ho già parlato in questo altro articolo: Bitcoin non è un disastro ecologico.
Il punto in cui i due sistemi si uniscono è nell'uso comune di una blockchain. Ma anche su questo punto, presentano notevoli differenze. La blockchain di Bitcoin tende a produrre un blocco ogni dieci minuti. Sebbene questo intervallo rappresenti un limite in termini di velocità di conferma e capacità di transazione, rafforza comunque la sicurezza di Bitcoin. Tenendo conto della latenza intrinseca di qualsiasi rete, una riduzione di questo intervallo comporterebbe una moltiplicazione dei rami naturali della blockchain. Tuttavia, un numero maggiore di filiali significherebbe anche che più miner lavorerebbero su blocchi destinati a diventare obsoleti, il che rappresenterebbe uno spreco di prove di lavoro e comporterebbe una significativa riduzione della sicurezza generale. In confronto, l'intervallo su Ethereum è molto più breve, in quanto tende a 12 secondi.
Sebbene i recenti progressi su BitVM abbiano evidenziato una certa flessibilità nell'architettura di Bitcoin, il linguaggio Bitcoin Script è ancora relativamente limitato. Al contrario, la macchina virtuale Ethereum è quasi completa di Turing, il che significa che consente l'uso di loop e ricorsioni. Tuttavia, questa flessibilità nella programmabilità di Ethereum crea un onere operativo maggiore per i nodi di rete, che sono costretti a eseguire controlli e convalide più complessi.
Infine, i due sistemi non hanno la stessa gestione delle transazioni. Su Bitcoin, utilizziamo un modello UTxOS (Output delle transazioni non spesi) per rappresentare le unità di conto. Ogni nuova transazione si riferisce quindi a un risultato di transazione precedente. Ethereum si basa su un sistema di account, più intuitivo e adattato ai contratti intelligenti. D'altra parte, questo modello offre un livello di riservatezza inferiore, aggiunge un carico operativo sui nodi e non consente l'elaborazione parallela delle transazioni.
Usi e casi d'uso
Fin dalla sua nascita, Bitcoin è stato concettualizzato come una nuova forma di valuta corrispondente alla visione dei cypherpunk. Tutte le modifiche apportate al protocollo da allora sono in linea con le proprietà originali che lo caratterizzano: incensurabilità, riservatezza, resistenza all'inflazione, sovranità degli utenti e distribuzione del sistema. Liberandosi dalle istituzioni finanziarie e dai limiti imposti dalle valute statali, Bitcoin si sta gradualmente affermando come valuta globale. Questo ruolo è stato confermato e consolidato da oltre un decennio di esistenza e dalla crescente adozione.
L'uso del bitcoin come valuta fa finalmente parte di una logica quasi istintiva. Come individuo all'interno di una società, devo scegliere una valuta per cristallizzare il valore del mio lavoro e in seguito godere di questo valore accumulato. Qualsiasi individuo razionale opterà inevitabilmente per una valuta rara, in grado di mantenere il suo potere d'acquisto a lungo termine, piuttosto che per una valuta in perpetuo deprezzamento.
Da parte sua, Ethereum è nato con diversi obiettivi. Piuttosto che un semplice sistema di cassa elettronico, Ethereum mira a essere una piattaforma per contratti intelligenti e applicazioni decentralizzate. I suoi creatori lo hanno quindi definito un «computer mondiale». Questa versatilità porta necessariamente a complessità e problemi in termini di sicurezza e scalabilità che Bitcoin evita nella sua semplicità. Inoltre, l'ether si posiziona più come uno strumento al servizio dell'ecosistema Ethereum che come una valuta a sé stante. A differenza del bitcoin, la cui fornitura è strettamente limitata a 21 milioni di unità, ether non ha restrizioni quando si tratta di stampare denaro.
È proprio per questi motivi che il bitcoin è uno strumento di risparmio migliore. La robustezza e la prevedibilità del Bitcoin, il suo sistema distribuito e le sue caratteristiche monetarie lo rendono un candidato ideale per immagazzinare valore in modo sostenibile. A differenza di Ethereum, i cui crescenti utilizzi ne attenuano l'efficacia come valuta, Bitcoin si concentra su un unico compito e lo esegue in modo efficiente.
Due diverse strategie di sviluppo
La strategia di sviluppo di Bitcoin è caratterizzata da cautela e conservatorismo. Questa lenta evoluzione consente a Bitcoin di mantenere un elevato livello di sicurezza e stabilità, essenziali per un asset che aspira a diventare una valuta. Quindi la naturale lentezza del processo di evoluzione è in realtà un punto di forza, in quanto garantisce che i principali cambiamenti siano esaminati a fondo e abbiano un ampio consenso all'interno della comunità. Per affrontare le applicazioni scalabili e non monetarie, l'innovazione viene in genere effettuata su livelli superiori, come il Lightning Network, al fine di limitare le modifiche alla catena principale.
Al contrario, lo sviluppo di Ethereum è molto più audace, con il desiderio di integrare rapidamente i cambiamenti. Questa velocità ha il merito di stimolare l'innovazione, ma comporta anche la sua parte di instabilità e rischi, direttamente sulla catena principale.
Inoltre, lo sviluppo su Bitcoin è naturalmente decentralizzato. Sebbene le modifiche al protocollo spesso ruotino attorno alla maggior parte dell'implementazione di Bitcoin Core, provengono da una moltitudine di contributori diversi. Inoltre, l'inventore di Bitcoin, Satoshi Nakamoto, è ancora anonimo. Il suo ritiro dallo sviluppo di Bitcoin nel 2011 rafforza ulteriormente la natura decentralizzata e peer-to-peer del sistema.
Al contrario, lo sviluppo di Ethereum si concentra principalmente sulla Ethereum Foundation e su figure chiave come Vitalik Buterin. Ancora una volta, questa modalità operativa è più simile a quella di una startup che a un vero sistema peer-to-peer. La mancanza di una tabella di marcia per Bitcoin è un'ulteriore prova della sua natura decentralizzata, in contrasto con l'approccio più interventista di Ethereum.
Questa concentrazione del potere decisionale è spiegata anche dal basso numero di utenti di Ethereum che gestiscono i propri nodi completi. Nel caso di Bitcoin, è relativamente facile per un utente utilizzare il proprio nodo. Questa funzionalità promuove un modello di governance più distribuito, in cui le modifiche al protocollo devono ottenere un ampio consenso prima di essere adottate.
Al contrario, la complessità e i requisiti di risorse per la gestione di un nodo Ethereum sono notevolmente più elevati, non da ultimo a causa delle crescenti dimensioni della blockchain e degli smart contract. In termini concreti, ciò significa che pochi utenti gestiscono i propri nodi Ethereum. Di conseguenza, le modifiche al protocollo sono generalmente imposte da una manciata di entità, senza un reale input da parte della comunità.
Che si tratti della loro origine, del loro funzionamento o del loro sviluppo, Bitcoin ed Ethereum incarnano due mondi radicalmente diversi. Anche se condividono l'uso di una blockchain e talvolta alcune narrazioni, il loro scopo è completamente opposto.
Mentre Ethereum vuole essere una piattaforma semi-decentralizzata per contratti intelligenti, Bitcoin si concentra solo sul suo ruolo di sistema di pagamento elettronico peer-to-peer. La sua robustezza, prevedibilità e caratteristiche monetarie lo rendono un'opzione preferita per i risparmi e le transazioni quotidiane.
