La propuesta de valor de Bitcoin es, ante todo, que es un sistema monetario. Por lo tanto, fue diseñado con límites intencionados en términos de escalabilidad y funcionalidad, a fin de mantener su seguridad y descentralización. Sin embargo, para responder al aumento del número de usuarios y habilitar nuevas funcionalidades, sin reducir su seguridad, han surgido soluciones de segunda capa.
Sin duda, la más famosa es Lightning Network, que permite realizar pagos de BTC de forma rápida y económica sacándolos de la cadena principal. Pero también existe otra familia de soluciones de segunda capa: las cadenas laterales. Estas cadenas laterales permiten realizar transacciones más rápidas y confidenciales y ejecutar contratos inteligentes, utilizando un token que representa al bitcoin. En este artículo, exploramos cómo funcionan las cadenas laterales para comprender mejor sus ventajas y desventajas y las posibilidades que ofrecen.
¿Qué es una cadena lateral?
Una cadena lateral, o «cadena lateral» en francés, es una cadena de bloques que es independiente de la cadena de bloques de Bitcoin, pero utiliza la misma unidad de cuenta que esta. Funciona en paralelo y, a menudo, ofrece funcionalidades adicionales sin dejar de estar vinculada a Bitcoin a través de un mecanismo denominado «anclaje bilateral» (o» Clavija bidireccional » en inglés).
Este mecanismo permite transferir bitcoins de la cadena principal a la cadena lateral y viceversa, manteniendo la paridad de valor entre los activos de ambas cadenas. Esto significa que los bitcoins de la cadena lateral siguen representando bitcoins auténticos, aunque circulan en una infraestructura diferente.
El objetivo principal de una cadena lateral es añadir funciones o mejoras técnicas que no se pueden implementar directamente en la cadena de bloques principal de Bitcoin. Por ejemplo, las cadenas laterales pueden permitir transacciones más rápidas, comisiones más bajas, más privacidad, una mayor capacidad de transacción o incluso respaldar contratos inteligentes complejos. Como la cadena lateral está completamente separada de Bitcoin, las innovaciones se pueden probar allí sin afectar a la seguridad y estabilidad de la cadena de bloques principal de Bitcoin.
El concepto de cadena lateral fue introducido en 2014 por desarrolladores muy conocidos en el ecosistema en un artículo científico titulado» Habilitar las innovaciones en la cadena de bloques con cadenas laterales vinculadas ». Entre sus autores se encuentran Adam Back, Matt Corallo, Matt Corallo, Luke Dashjr, Pieter Wuille, Andrew Poelstra y Gregory Maxwell.
Desde entonces, se han implementado varias cadenas laterales en Bitcoin. Las más conocidas son Liquid, que permite emitir altcoins y realizar transacciones confidenciales rápidamente, y RSK (Rootstock), que permite, en particular, ejecutar contratos inteligentes.
Por lo tanto, las cadenas laterales representan una solución para ampliar las capacidades de Bitcoin y, al mismo tiempo, mantener la integridad y la seguridad de su cadena principal. Para funcionar, se basan en dos mecanismos que determinarán su nivel de descentralización y su seguridad: el mecanismo de consenso y el anclaje bilateral.
¿Cuáles son los mecanismos de consenso de las cadenas laterales?
En la cadena de bloques principal de Bitcoin, tenemos un mecanismo de consenso que se basa en la minería. Permite determinar quién tiene derecho a publicar un bloque y en qué condiciones, de modo que todos los usuarios puedan ponerse de acuerdo sobre una única versión del historial de transacciones.
Dado que las cadenas laterales son principalmente cadenas de bloques, también deben tener su propio mecanismo de consenso para validar las transacciones y garantizar la integridad de los bloques creados. Sin embargo, las cadenas laterales no se limitan a la prueba de trabajo, que es el mecanismo utilizado en Bitcoin. Pueden implementar varios mecanismos de acuerdo con sus objetivos en términos de descentralización, seguridad y rendimiento.
Uno de los mecanismos más comunes en el contexto de las cadenas laterales es la federación de firmantes. En este modelo, un grupo de entidades seleccionadas, denominadas funcionarios o signatarios de bloques, son responsables de crear y validar los bloques. A diferencia de Bitcoin, donde cualquier persona puede participar en la minería, solo los miembros de esta federación están autorizados a validar los bloques de la cadena lateral. Esto acelera considerablemente el proceso de confirmación de las transacciones, pero a costa de una mayor centralización. El principal ejemplo de este modelo es la cadena lateral de Liquid, que cuenta con una federación de 71 empresas del ecosistema de Bitcoin para firmar y validar los bloques.
Otro mecanismo de consenso utilizado por algunas cadenas laterales es la minería combinada (Minería fusionada). Este mecanismo permite a los mineros de Bitcoin reutilizar su potencia informática para validar una o más cadenas laterales simultáneamente, sin necesidad de trabajo adicional. Este método permite que una cadena lateral se beneficie de la seguridad de la red Bitcoin, ya que se basa en la misma potencia de hash. Sin embargo, este método requiere que los mineros administren los nodos específicos de cada cadena lateral, lo que de hecho limita su seguridad. También tiene la desventaja de distribuir las recompensas de la cadena lateral directamente en la cadena lateral, no en Bitcoin. Por ejemplo, la cadena lateral de Rootstock utiliza este mecanismo.
Por último, también es posible establecer una cadena lateral en la minería fusionada a ciegas (Minería fusionada a ciegas). En este modelo, los mineros de Bitcoin no validan directamente los bloques de la cadena lateral, sino que venden su prueba de trabajo a operadores de nodos independientes. Por lo tanto, los mineros de la cadena principal no necesitan ejecutar un nodo en la cadena lateral y obtienen sus recompensas directamente en Bitcoin. A cambio, los operadores de los nodos de la cadena lateral se encargan de la creación de los bloques y recuperan las comisiones de transacción en el token de la cadena lateral. Sin embargo, la minería de fusión a ciegas requiere cambios en el protocolo de Bitcoin propuesto en El BIP301 para poder funcionar.
Anclaje bilateral: ¿cómo transferir bitcoins a cadenas laterales?
Anclaje bilateral, o» Clavija bidireccional » (2WP), es el mecanismo que permite el uso de bitcoins en la cadena lateral. En realidad, no se trata de bitcoins reales, sino de activos digitales independientes respaldados por bitcoins. Este ancla garantiza que los BTC utilizados en la cadena lateral se basen en los BTC reales de la cadena principal y que mantengan el mismo valor.
El mecanismo de clavija bidireccional funciona a través de un sistema de bloqueo y transmisión. El proceso comienza en la cadena de bloques principal de Bitcoin. Cuando un usuario quiere mover sus bitcoins a una cadena lateral, queda bloqueado temporalmente en la cadena principal. A continuación, se crea una cantidad equivalente de activos en la cadena lateral, en forma de fichas que representan los bitcoins originales. Por ejemplo, en la cadena lateral de Liquid, estos bitcoins están representados por L-BTC, que circulan de forma independiente, pero permanecen respaldados por los bitcoins bloqueados en la cadena de bloques principal.
La devolución de activos a la cadena de bloques principal sigue el proceso opuesto. Cuando el usuario quiere recuperar sus bitcoins reales, los tokens de la cadena lateral se destruyen y los bitcoins correspondientes se desbloquean en la cadena de bloques principal. Este proceso garantiza que el número total de bitcoins en circulación permanezca constante entre las dos cadenas y, por lo tanto, evita que el valor de los activos se diluya.
El objetivo también es evitar el «depeg», es decir, la disociación entre el valor del reconocimiento de deuda que circula en la cadena lateral y el activo subyacente, el bitcoin, al que normalmente debería indexarse.
Hay varias formas de gestionar el anclaje bilateral en una cadena lateral. El método más sencillo es confiar en una entidad centralizada, que gestiona el bloqueo y el desbloqueo de los bitcoins. Sin embargo, este método implica un riesgo de confianza excesivo que obviamente es incompatible con el espíritu de Bitcoin.
Un enfoque más descentralizado consiste en utilizar una federación de entidades para gestionar el anclaje bilateral. Este es el caso de Liquid, donde un grupo de empresas controla las direcciones multifirma que contienen los bitcoins bloqueados y, por lo tanto, gestiona la emisión de L-BTC y, a continuación, su destrucción a cambio de los bitcoins bloqueados en cadena.
Finalmente, en el caso de las «cadenas de transmisión», tenemos un método aún más descentralizado, ya que el anclaje bilateral se otorga directamente a los mineros de Bitcoin. En este sistema, los bitcoins de la cadena principal se bloquean mediante un contrato inteligente y, para desbloquearlos a cambio de la destrucción de los activos emitidos en la cadena lateral, la mayoría de los mineros deben votar con su potencia de cálculo durante un período de tiempo definido. Este mecanismo reduce la centralización del anclaje bilateral, pero requiere implementar el BIP300 mediante una bifurcación blanda. Sin él, la cadena de transmisión no puede funcionar.
Las cadenas laterales son soluciones de segunda capa para ampliar las capacidades de Bitcoin sin comprometer su seguridad o integridad. Permiten añadir funcionalidades, como transacciones rápidas o contratos inteligentes complejos, a la vez que utilizan un token respaldado por bitcoins gracias al anclaje bilateral. Sin embargo, estos protocolos conllevan necesariamente ciertos compromisos, especialmente en términos de descentralización y seguridad.
Las cadenas de transmisión, por otro lado, son una forma específica de cadena lateral, que confía la gestión del ancla bilateral a los mineros de la cadena principal. Pero ahora mismo, no se pueden implementar sin la adopción del BIP300 y el BIP301, que son propuestas muy controvertidas en la comunidad de Bitcoin, ya que podrían cambiar sus incentivos y su modelo de seguridad.
Por lo tanto, veremos en el futuro si los desarrollos de Bitcoin se centrarán en las cadenas laterales o si otros protocolos de segunda capa, como Lightning Network, tomarán el relevo.
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