Qui est Satoshi Nakamoto, le créateur de Bitcoin ?

Les premiers jours de Bitcoin remontent au 31 octobre 2008, lorsqu’une personne (ou un groupe de personnes) opérant sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto a publié le White Paper de Bitcoin intitulé « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System » (en français « Bitcoin : un système de paiement électronique pair-à-pair »). Ce court document scientifique expose les bases théoriques et les principes techniques du système Bitcoin.

Le lancement effectif de Bitcoin a eu lieu le 3 janvier 2009, date à laquelle Satoshi Nakamoto a miné le premier bloc du réseau, appelé Block Genesis. Ce premier bloc contenait le célèbre message « The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks. » Cela faisait référence à un article du journal britannique The Times et soulignait les problèmes financiers mondiaux, tout en mettant en évidence l'une des motivations de la création de Bitcoin : proposer une alternative aux systèmes financiers traditionnels.

Le 9 janvier 2009, Satoshi Nakamoto a publié la version 0.1 du logiciel Bitcoin. Trois jours plus tard, la première transaction Bitcoin a eu lieu entre Satoshi Nakamoto et Hal Finney. Satoshi a envoyé 10 bitcoins à Finney lors de cette transaction historique. Cet événement a marqué une étape importante, car il a démontré que le transfert de valeur entre deux personnes sans intermédiaire de confiance était techniquement réalisable grâce au protocole Bitcoin.

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Durant les premiers mois de 2009, la communauté Bitcoin a commencé à se développer lentement, avec l'arrivée de développeurs et d’utilisateurs rejoignant le réseau et contribuant au projet. Satoshi Nakamoto a poursuivi les communications avec la communauté sur des forums en ligne, des listes de diffusion et des emails privés, tout en apportant des mises à jour et des améliorations au logiciel Bitcoin.

Cependant, début 2011, Satoshi Nakamoto a brusquement cessé de communiquer avec la communauté Bitcoin et a quitté le projet. Son départ inattendu, sûrement causé par l’adoption de Bitcoin par l’ONG WikiLeaks, a soulevé de nombreuses interrogations et spéculations. Cette décision de Satoshi de se retirer du projet et de préserver son anonymat a alimenté le mystère entourant son identité.

Qui pourrait être Satoshi Nakamoto ?

Ce pseudo de Satoshi Nakamoto amène forcément à la curiosité. Depuis 2009, de nombreux candidats potentiels ont été identifiés comme pouvant être le créateur de Bitcoin. Découvrons ensemble les candidats les plus souvent évoqués, et les arguments validant ou invalidant ces hypothèses.

Hal Finney

Hal Finney était un ingénieur et un cryptographe expérimenté. Diplômé du California Institute of Technology en ingénierie informatique, Finney était un pionnier de la cryptographie à clé publique et un membre actif de la communauté cypherpunk. Il a travaillé comme développeur pour PGP Corporation aux côtés de Phil Zimmermann.

Hal Finney a été le destinataire de la toute première transaction Bitcoin effectuée par Satoshi Nakamoto en janvier 2009. Il a également contribué aux premières versions de Bitcoin, en collaborant étroitement avec Satoshi.

Les arguments soutenant qu'il pourrait être le créateur de Bitcoin comprennent sa connaissance approfondie de la cryptographie, son implication active dans le développement du logiciel Bitcoin et ses communications directes avec Satoshi. Hal Finney vivait également dans la même localité qu'un certain Dorian Nakamoto, un physicien américano-japonais faussement identifié comme le créateur de Bitcoin par le magazine Newsweek en 2014. Cependant, Hal Finney a toujours nié être Satoshi Nakamoto.

En 2009, Hal Finney a été diagnostiqué avec la maladie de Charcot. Le 19 mars 2013, il a publié un message émouvant sur le forum Bitcointalk, intitulé « Bitcoin and me », dans lequel il raconte son histoire avec Bitcoin et sa maladie. Hal Finney est décédé en août 2014 et a été cryogénisé par la fondation Alcor.

Nick Szabo

Nick Szabo est un informaticien, juriste et cryptographe américain connu pour ses contributions significatives dans les domaines des contrats intelligents et des monnaies numériques. Il détient un diplôme en informatique de l'Université de Washington et un diplôme en droit de la George Washington University Law School. Szabo est un membre éminent de la communauté cypherpunk et milite pour la protection de la vie privée en ligne.

Ses liens avec Bitcoin proviennent principalement de son projet antérieur, le « BitGold », perçu par beaucoup comme l'ancêtre du Bitcoin. Le BitGold, conceptualisé en 1998, était un système de monnaie numérique décentralisé établi sur la preuve de travail, similaire au mécanisme employé dans le protocole Bitcoin. Bien que BitGold n'ait jamais été officiellement déployé, ses concepts et ses idées ont sûrement été repris dans la conception de Bitcoin.

Nick Szabo a toujours réfuté les affirmations selon lesquelles il serait Satoshi Nakamoto.

Len Sassaman

Len Sassaman était un chercheur en sécurité informatique et un cryptographe talentueux. Il a fait ses études à l'Université de Louvain en Belgique, où il a travaillé sous la supervision des cryptographes Bart Preneel et David Chaum.

Sassaman était également un membre actif de la communauté cypherpunk et un proche collaborateur de Hal Finney. Il a apporté sa contribution au développement du logiciel PGP et a été à l'origine du protocole de signature électronique Zimmermann-Sassaman.

Len Sassaman est décédé en juillet 2011, quelques mois seulement après le message d'adieu de Satoshi Nakamoto sur le forum Bitcointalk.

Craig Wright

Craig Wright est un informaticien et entrepreneur australien, devenu une figure controversée au sein de la communauté Bitcoin. Wright a obtenu un diplôme en informatique de l'Université Charles Sturt et prétend posséder plusieurs diplômes de troisième cycle, dont un doctorat en informatique de l'Université de Londres.

En 2016, Wright a publiquement déclaré être Satoshi Nakamoto, provoquant des débats animés et des réactions contrastées dans la communauté. En effet, plusieurs arguments contredisent cette revendication. D'abord, les preuves avancées par Wright pour prouver cela, telles que la signature numérique de certaines transactions Bitcoin, ont été largement discréditées et identifiées comme falsifiées.

Ensuite, la personnalité de Wright et son comportement en public contredisent souvent les valeurs et l'éthique prônées par Satoshi Nakamoto. Les litiges et les conflits publics de Wright avec d'autres membres de la communauté Bitcoin ont également soulevé des questions quant à sa crédibilité comme potentiel créateur de Bitcoin.

Adam Back

Adam Back est un cryptographe britannique et informaticien titulaire d'un doctorat en informatique de l'Université d'Exeter. Il est principalement connu pour l'invention de Hashcash, un système de preuve de travail (PoW) conçu pour lutter contre le spam et les attaques par déni de service. Hashcash a inspiré le mécanisme de consensus employé dans le protocole Bitcoin.

Les arguments soutenant qu'Adam Back pourrait être Satoshi reposent en grande partie sur son invention de la preuve de travail et sa mention dans le White Paper de Bitcoin. Comme nous vous l'expliquions dans notre article sur Bitcoin et l’écologie, le mécanisme de la Proof-of-Work est la pierre angulaire du protocole Bitcoin. 

Son rôle actuel comme PDG de Blockstream démontre aussi son engagement dans le développement de Bitcoin. Un autre élément important est son apparition soudaine sur le forum Bitcointalk peu après le départ de Satoshi Nakamoto.

Néanmoins, Adam Back a toujours démenti être Satoshi Nakamoto.

Les autres candidats évoqués

Il existe de nombreux autres candidats qui pourraient être Satoshi Nakamoto. Parmi ceux-ci, il y a évidemment différents cryptographes et développeurs concernés par le mouvement cypherpunk tels que Philip Zimmermann, l’inventeur de PGP, Gavin Andresen, qui a pris la suite de Satoshi, ou encore Wei Dai, le concepteur de b-money.

Certains ont avancé d’autres théories plus surprenantes. En 2019, le journaliste Evan Ratliff révèle dans un livre qu’un ancien employé de Paul Le Roux lui aurait dit que son patron était l’inventeur de Bitcoin. Paul Le Roux est un cryptographe autodidacte talentueux. Il est le créateur du logiciel de chiffrement E4M. Il est également connu pour ses différentes activités criminelles. Son arrestation en 2012 coïncide avec le départ hâté de Satoshi. 

D’autres personnes ont suggéré que Satoshi aurait pu être Ross Ulbricht, le créateur de la célèbre place de marché du darknet SilkRoad, arrêté en 2013 puis condamné à la réclusion à perpétuité en 2015.

Un ancien employé de SpaceX a même dévoilé dans un article de blog de 2017 que Elon Musk pourrait être Satoshi Nakamoto. Le concerné a démenti cette affirmation par la suite.

Comme vous pouvez le constater, encore à ce jour, l’identité de Satoshi Nakamoto reste un mystère total. De nouvelles hypothèses apparaissent chaque année depuis le début des années 2010, et pourtant, personne ne sait réellement qui est l’inventeur de Bitcoin. L’élément de réflexion central dans ces hypothèses est bien souvent le départ précipité de Satoshi Nakamoto en 2011.

L'énigme entourant l'identité de Satoshi devient d'autant plus fascinante lorsqu'on envisage la possibilité qu'il détienne une fortune colossale en bitcoins.

Combien de bitcoins possède Satoshi Nakamoto ?

Au lancement du protocole, et durant plusieurs mois, Satoshi Nakamoto était le mineur principal de Bitcoin. Puisque le nombre d’utilisateurs du jeune système de paiement était encore infime, il se chargeait lui-même de maintenir une puissance de calcul suffisante.

En 2013, les recherches du cryptographe Sergio Demian Lerner ont permis de mettre en évidence certaines pratiques spécifiques dans la manière de miner de Satoshi Nakamoto. Lerner a réalisé une étude approfondie des blocs extraits de 2009 à 2010 et a découvert plusieurs éléments permettant de différencier un modèle de minage, notamment au niveau des nonces et des extra-nonces.

Comme nous vous l’expliquions dans notre article sur la preuve de travail, le nonce est une valeur modifiable au sein de l’entête des blocs. Les mineurs l’utilisent pour modifier le hachage de l’entête, dans l’espoir de trouver un bloc valide et empocher la récompense associée. En réalité, le nonce est parfois insuffisant pour trouver un hachage inférieur à la cible. Les mineurs peuvent alors incrémenter un extra-nonce dans la transaction coinbase.

Un mineur opérant entre 2009 et 2010 a adopté une gestion atypique de ses extra-nonces, s'écartant ainsi du code original du logiciel Bitcoin. Lerner a également souligné une distribution inhabituellement non aléatoire de la valeur du nonce au sein de ces blocs.

Source : https://organofcorti.blogspot.com/2014/08/168-little-more-on-satoshis-blocks_15.html 

Cette signature spécifique révèle que le mineur à l'origine de ces blocs a utilisé une approche différente de celle des autres utilisateurs de l'époque. Cela suggère que cet utilisateur était probablement Satoshi Nakamoto lui-même, puisque l'algorithme de minage utilisé était spécifique et unique. Cette méthode de minage a été nommée le « Patoshi », une combinaison des termes « pattern » et « Satoshi ».

Grâce à l’identification du Patoshi, on estime que Satoshi Nakamoto a miné un peu plus d’un million de bitcoins, ce qui représente une valeur considérable à l'heure actuelle. Cependant, la majorité des bitcoins associés à cette signature Patoshi n'ont jamais été dépensés. 

Si vous souhaitez en apprendre davantage au sujet du modèle Patoshi, je vous conseille de lire cet excellent article de Jameson Lopp : Was Satoshi a Greedy Miner?

➤ Découvrir quelle est la structure d’un bloc sur Bitcoin.

Conclusion

Plus de 14 ans après le lancement de Bitcoin, l’identité de son mystérieux créateur, agissant sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, reste encore inconnue. On ignore même si Satoshi est une seule personne, ou bien un groupe, et s’il est encore vivant. Chaque année, de nouvelles théories sur la réelle identité de Satoshi apparaissent, en s’établissant souvent sur des coïncidences troublantes, mais sans jamais fournir de preuves suffisantes.

Grâce à l’identification d’un modèle spécifique de minage, appelé le Patoshi, nous sommes en mesure d’estimer que Satoshi Nakamoto est potentiellement en possession de plus d’un million de bitcoins. Mais pour le moment, cette somme colossale n’a encore jamais été dépensée.