Molti credono che Bitcoin sia la prima criptovaluta e che sia nata spontaneamente dalla mente di Satoshi Nakamoto, il suo creatore. Ma in realtà è piuttosto il culmine di decenni di ricerca e sperimentazione. Bitcoin è così arrivato a racchiudere e perfezionare concetti molto vari provenienti da diversi campi, come la crittografia, il credito decentralizzato, le valute digitali native di Internet, i sistemi valutari privati, anonimi e decentralizzati e persino i tentativi di oro digitale, e persino i tentativi di oro digitale, per offrire finalmente una soluzione unica e soprattutto funzionale.
In questo articolo, ti suggerisco di tornare su questa storia prima dell'arrivo di Bitcoin per capire perché la creazione di Satoshi Nakamoto non è la prima criptovaluta.
eCash - 1983
Nel 1983, il crittografo David Chaum presentò eCash, un sistema di valuta digitale progettato per garantire la riservatezza delle transazioni. All'epoca, Chaum stava cercando di risolvere il problema del tracciamento dei pagamenti elettronici utilizzando le firme cieche, un algoritmo di cui è anche l'inventore.
eCash ha consentito agli utenti di effettuare pagamenti riservati evitando al contempo la doppia spesa. Nel 1989, David Chaum ha fondato DigiCash per implementare questa tecnologia.
eCash condivide alcuni obiettivi con Bitcoin, tra cui l'idea di portare il concetto di contante su Internet. Come probabilmente saprai, il titolo del White Paper su Bitcoin è:» Bitcoin: un sistema di pagamento elettronico peer-to-peer ». Tuttavia, l'invenzione di Chaum si distingue per un punto fondamentale: si basava su un'autorità centrale, generalmente una banca, per l'emissione e la gestione della moneta. Questo modello centralizzato non è quello di Bitcoin, che elimina la necessità di intermediari per funzionare. Tuttavia, eCash ha svolto un ruolo molto importante nella storia di Bitcoin. Ha permesso l'emergere di sistemi di valuta digitale privati e ha fortemente ispirato i Cypherpunk che hanno fatto della creazione di denaro su Internet una delle loro priorità.
Timestamp - 1991
Il timestamp, o «timestamp» in inglese, è un meccanismo che consiste nell'associare un intervallo di tempo specifico a un evento, un dato o un messaggio. Nel 1991, i ricercatori Stuart Haber e W. Scott Stornetta svilupparono una tecnologia per la marcatura temporale sicura dei documenti digitali per garantirne l'integrità nel tempo, impedendo al contempo che fossero retrodatati o postdatati.
Il loro metodo consisteva nel far passare il documento attraverso una funzione hash crittografica (che è una funzione unidirezionale) per mantenerne la riservatezza. Quindi, il servizio di timestamp associa una data a questa impronta digitale e aggiunge l'hash del documento precedente. Tutto viene nuovamente crittografato e quindi firmato per essere rispedito al cliente.
Ogni documento con data e ora è quindi collegato al documento precedente, il che significa che ogni modifica fraudolenta del documento o la sua data successiva al timestamp interromperebbe l'intera catena di documenti e sarebbe quindi facilmente reperibile. Questo concetto di concatenamento degli hash è considerato una forma primitiva di quella che in seguito sarebbe diventata la blockchain di Bitcoin.
Sebbene il lavoro di Haber de Stornetta non riguardasse una valuta digitale, ha introdotto un'idea chiave: quella di una catena di blocchi interconnessi, rendendo evidenti eventuali modifiche. Ed è proprio questo concetto che verrà ripreso in seguito per risolvere un grave problema con le valute digitali decentralizzate: la doppia spesa. Utilizzando una blockchain per contrassegnare la data e l'ora di tutte le transazioni, possiamo garantire che tutti i partecipanti concordino su una cronologia comune. Pertanto, il destinatario di una transazione può avere la prova che è effettivamente la prima transazione a spendere queste monete.
E-oro è un sistema valutario privato creato nel 1996 da Douglas Jackson e Barry Downey. Le unità di valuta digitale che circolavano su questo sistema erano sostenute da riserve auree fisiche. Il suo principio era consentire agli utenti di effettuare trasferimenti istantanei della proprietà dell'oro e di altri metalli preziosi tramite Internet.
E-oro ha chiaramente soddisfatto un'esigenza dei consumatori. Nel 2006, a volte ha elaborato fino a oltre 70.000 transazioni al giorno, il che equivale al volume degli scambi di Bitcoin nel 2014. Tuttavia, la piattaforma è stata chiusa nel 2007 dopo un'indagine del Secret Service americano, che, oltre a garantire la protezione del Presidente degli Stati Uniti, è anche responsabile della lotta alla contraffazione.
Sono emerse altre iniziative simili, come Liberty Reserve, fondata nel 2006 da Arthur Budovsky. Questo servizio di valuta digitale consentiva di effettuare pagamenti anonimi. Tuttavia, anche il suo modello centralizzato ne ha causato la perdita, poiché il servizio è stato chiuso nel 2013 per motivi legali. Questi successivi fallimenti delle valute digitali private hanno indubbiamente rafforzato la determinazione a sviluppare un sistema decentralizzato, libero da qualsiasi autorità centrale e quindi elusivo per gli Stati.
HashCash - 1997
Nel 1997, il crittografo Adam Back introdusse HashCash, un sistema proof-of-work progettato per combattere lo spam via e-mail e gli attacchi denial of service.
Questo processo richiede ai mittenti di eseguire un lavoro computazionale, che prevede la ricerca di una collisione parziale su una funzione hash, per generare un valore che soddisfi criteri specifici prima di inviare un'e-mail. La produzione di questa prova è dispendiosa in termini di tempo ed energia per il mittente, ma verificarla da parte del destinatario è semplice e veloce. Questo sistema è particolarmente interessante nella lotta contro lo spam, in quanto non è molto restrittivo per gli utenti legittimi, ma impone un costo significativo in termini di tempo ed energia per l'invio di e-mail di massa, il che riduce l'interesse economico degli spammer.
HashCash non era una criptovaluta, ma è stata rapidamente rilevata dai Cypherpunks che cercavano modi per creare moneta elettronica anonima senza intermediari. In particolare, il contributo di Adam Back ha introdotto il concetto di scarsità digitale e ha aperto la strada all'uso del proof of work in diversi progetti di valuta digitale prima di Bitcoin.
In Bitcoin, il proof of work viene utilizzato con il server di timestamp per proteggere la cronologia delle transazioni rendendole sempre più difficili da modificare. Viene anche utilizzato nel meccanismo di consenso per determinare chi può rilasciare nuovi blocchi, fornendo una soluzione anonima resistente agli attacchi Sybil.
B-Money - 1998
Il crittografo Wei Dai sarà il primo a prendere l'invenzione di Adam Back e ad adattarla a un sistema di criptovalute. Nel 1998, ha presentato b-money, un concetto di moneta elettronica decentralizzata. In questo sistema, ogni utente è identificato da chiavi pubbliche e firma le transazioni con la propria chiave privata. Le unità monetarie di b-money sono state generate tramite un meccanismo ibrido con proof of work e un sottostante costituito da un paniere di beni diversi, il che rende b-money un antenato delle stablecoin.
Il progetto di Wei Dai non è mai andato oltre la fase concettuale, ma è possibile che abbia influenzato Satoshi Nakamoto. Quest'ultimo, infatti, ha citato b-money nel White Paper di Bitcoin e ha addirittura scambiato 2 email con Wei Dai. Nel La prima, inviato nell'agosto 2008, ha chiesto informazioni su b-money per citarlo nel White Paper di Bitcoin. Nel La seconda, inviato nel gennaio 2009, gli ha annunciato il lancio di Bitcoin. Adam Back consigliò infatti a Satoshi di contattare Wei Dai dopo aver notato delle somiglianze tra i due concetti.
Bit Gold - 1998/2005
Bit Gold è un concetto di valuta digitale decentralizzata progettato da Nick Szabo, all'incirca nello stesso periodo di b-money, cioè nel 1998. Questo concetto è stato poi descritto pubblicamente nel 2005.
Bit Gold non si basava sugli asset fisici sottostanti, ma sulla scarsità digitale generata dalla creazione di denaro attraverso la prova del lavoro. Le unità Bit Gold sono state ottenute grazie alla potenza di calcolo, e ogni prova di lavoro veniva poi contrassegnata con data e ora e inserita in un registro pubblico di proprietà, dove gli utenti venivano identificati tramite chiavi crittografiche.
Sebbene Bit Gold sia stato uno dei precursori concettuali di Bitcoin, proprio come b-money, non è mai stato implementato. Inoltre, Satoshi non sembrava conoscere l'invenzione di Nick Szabo nel 2008. Ne ha parlato solo più tardi su BitcoinTalk. Inoltre, Nick Szabo ha visto Bit Gold invece come un sistema di valuta di riserva senza autorizzazione che potrebbe essere utilizzato come livello base per sviluppare banche gratuite.
Fila - 2004
Fila per» Prove di lavoro riutilizzabili » è un sistema di moneta elettronica progettato da Hal Finney nel 2004 che ancora una volta si è basato sul protocollo HashCash di Adam Back per generare token. Le prove di lavoro riutilizzabili potrebbero quindi essere trasferite tramite un server centrale per verificare le transazioni.
A differenza di Bit Gold e b-money, RPoW è stato effettivamente implementato, ma presentava diversi punti deboli. Innanzitutto, dipendeva da un server centrale, il che lo rendeva molto vulnerabile. Inoltre, la sua politica monetaria era inflazionistica a causa dell'aumento della potenza mineraria. Satoshi ha risolto questi problemi su Bitcoin adottando un meccanismo di consenso distribuito che elimina la necessità di un'autorità centrale e ha introdotto un aggiustamento periodico della difficoltà di mining, al fine di mantenere un'emissione costante di monete nonostante l'aumento dell'hashrate.
RPoW era abbastanza vicino ai principi allora stabiliti da Satoshi Nakamoto, ma sembra che quest'ultimo non conoscesse questa invenzione nel 2008. Ne parlò solo più tardi, nel 2009 un'email inviata a Martti Malmi.
Quindi Bitcoin non è apparso dal nulla. È il risultato di diversi decenni di ricerca sparsi in vari campi.
I tentativi di creare criptovalute, come eCash, B-money, B-money, Bit Gold, RPoW e valute digitali private, hanno gettato le basi per molti dei principi che sono stati successivamente incorporati in Bitcoin. Tuttavia, queste iniziative sono fallite a causa della loro dipendenza dalle autorità centrali o di vincoli tecnici. Satoshi Nakamoto è riuscito a superare questi limiti creando un sistema di cassa elettronico completamente peer-to-peer.
Bitcoin deriva anche dal dirottamento di algoritmi crittografici dalle loro applicazioni iniziali. Abbiamo parlato di HashCash e dei sistemi di timestamp, che oggi costituiscono il cuore di Bitcoin. Anche se non ne ho parlato in questo articolo, l'invenzione della crittografia asimmetrica nel 1976 da parte di Whitfield Diffie e Martin Hellman ha ovviamente avuto un ruolo cruciale. Questa invenzione ha permesso l'emergere della crittografia moderna, uno strumento senza il quale Bitcoin e i suoi predecessori probabilmente non avrebbero mai visto la luce.
